และตอนนี้โรงละครแห่งความฝันกำลังรออยู่

ทำไมนอตทิงแฮม ฟอเรสต์ และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟเอ ยูธ คัพ รอบชิงชนะเลิศที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด จึงยิ่งใหญ่กว่าท็อตแนม พบ อาร์เซนอล พรีเมียร์ลีก แฟน ๆ ของน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ไม่จำเป็นต้องย้ำเตือนว่าสโมสรนี้ใหญ่โต แต่ส่วนอื่น ๆ ของโลกฟุตบอลก็ทำเช่นนั้นทุกครั้ง

แชมป์ยุโรป 2 สมัยที่ดึงดูดผู้ชม 30,000 คนในแชมเปี้ยนชิพทุกสัปดาห์ ทิ้งอาร์เซนอลตกรอบเอฟเอ คัพ และทำให้ลิเวอร์พูลตกใจก่อนจะจบอันดับสี่ในดิวิชั่นสอง ด้วยความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นว่าสโมสรสามารถกลับไปยังจุดที่พวกเขาอยู่ได้ อยู่ก่อนช่วงเปลี่ยนศตวรรษ

หงส์แดงเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศด้วยชัยชนะเหนือเชลซี 3-1 โดยทำประตูได้ 3 ประตูในช่วง 7 นาทีสุดท้าย ฝ่ายของสตีฟ คูเปอร์กำลังมองหาการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกผ่านรอบเพลย์ออฟ ซึ่งจะถือเป็นการกลับคืนสู่ดินแดนแห่งพันธสัญญา กว่าสองทศวรรษในการสร้าง

อย่างไรก็ตาม สโมสรอายุต่ำกว่า 18 ปีมีอยู่แล้ว พวกเขาเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ ขณะเดียวกันก็เขี่ยเชลซี แชมป์เก่าถึง 9 สมัยตกรอบรองชนะเลิศเอฟเอ ยูธ คัพ อะคาเดมี่ประเภท 1 ของพวกเขาอยู่อันดับสี่ในตารางพรีเมียร์ลีกรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี และสามารถแซงหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขึ้นมาเป็นอันดับสาม

ด้วยชัยชนะเหนือปีศาจแดงในวันสุดท้ายของฤดูกาล

อย่างแรก มันเป็นเรื่องเล็กน้อยของเอฟเอ ยูธ คัพ รอบชิงชนะเลิศกับยูไนเต็ดที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ดในคืนวันพุธต่อหน้าฝูงชนที่ขายหมด ผู้คนมากกว่า 67,000 คน รวมถึงแฟนฟอเรสต์ที่เดินทางเกือบ 6,000 คน คาดว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อชมหงส์แดงมุ่งสู่ประวัติศาสตร์อีกหน้าหนึ่ง นั่นคือมากกว่า 62,000 คนที่จะชมเกมลูกหนังดังในคืนวันพฤหัสบดีที่ลอนดอนดาร์บี้ระหว่างท็อตแนมและท็อตแนม อาร์เซน่อล

“การแข่งขันรายการเดียวในการพัฒนาเยาวชน ตั้งแต่รุ่นอายุ 9 ขวบจนถึงรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ซึ่งผลลัพธ์มีความสำคัญคือรายการ Youth Cup เป็นทัวร์นาเมนต์ประวัติศาสตร์และมีชื่อเสียง และคุณควรเล่นเพื่อชัยชนะ “การชนะและแพ้เป็นสิ่งสำคัญในการพัฒนาเยาวชน นั่นคือวิธีที่คุณเรียนรู้ สำหรับคนเหล่านี้ที่จะชนะและเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้นั้นยอดเยี่ยมมาก เราหวังว่าพวกเขาจะดี” ไม่ว่าฟอเรสต์จะคว้าแชมป์เอฟเอ ยูธ คัพ และได้เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้หรือไม่ สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ อนาคตสดใสกว่าที่ผ่านมา

วอร์เรน จอยซ์ อดีตผู้จัดการทีมสำรองยูไนเต็ดภายใต้เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ทำให้ฟอเรสต์เป็นสโมสรนอกพรีเมียร์ลีกทีมแรกในรอบกว่าทศวรรษที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ ยูธ คัพ และพวกเขาเข้าสู่การประลองด้วยสถิติไร้พ่าย 13 นัดติดต่อกัน ถึงเดือนก.พ.

และความก้าวหน้าของสถานศึกษาก็ไม่มีใครสังเกตเห็นโดยคูเปอร์ เขากล่าวว่า: “พวกเขารู้ว่าทีมงานชุดใหญ่และผู้เล่นอยู่เบื้องหลังพวกเขา – เรารวมกันเป็นสโมสรเดียว” คูเปอร์กล่าวซึ่งมีผู้เล่นอายุต่ำกว่า 18 ปีเข้าร่วมในการฝึกซ้อมทีมชุดใหญ่

ติดตามข่าวสารเพิ่มเติมได้ที่ digfrederick.com